Résumé : L'auteur, biographe d'Henri de Navarre, voit dans l'édit de Nantes du 13 avril 1598 la naissance de la laïcité. Malgré la guerre, le quasi-éclatement du royaume de France, les tentations secessionnistes de certaines provinces et les interventions de puissances étrangères, Henri IV imposait le retour à la paix par une démarche qui ressemble à un premier pas vers la démocratie.